교회는 어떻게 교회들로 나누어지는가? 성경에서 유일한 교회가 어떻게 많은 교회들이 되었는가? 성경은 교회를 "하나님의 교회"(고전 1:2)라고 말했다. 이 교회는 단수로 되어 있고 하나님의 교회는 이것 하나뿐이다. 그러나 데살로니가 전서 2장 14절은 또한 "하나님의 교회들"이라고 말했다. 한면으로는 하나님의 교회가 하나뿐이라고 말하고 또 한면으로는 하나님의 교회들이라고 말했다. 그러므로 교회는 하나만 있는 것이 아니다. 성경은 왜 하나님의 교회가 하나뿐인 반면에 또 하나뿐만이 아니라고 말했는가? 어떻게 하나가 여러 개로, 단수의 교회가 복수의 교회로 변했는가? 도대체 성경은 어떤 방법으로 교회를 교회들로 나누었는가?

우리가 성경을 읽어 보면 하나님의 그 유일한 교회가 여러 교회들로 나누어진 이유는 바로 지방이 다르기 때문임을 볼 것이다. 하나님은 유일무이한 교회를 지방에 따라 여러 교회들로 나누었다. 지방을 따라 교회를 세우는 것이 성경의 유일한 방법이며 나눈 이유이고 유일하게 허락된 이유이다.

성경 안의 교회들은 어떻게 나누어져 있는가? 예를 들어, 계시록 2장과 3장의 에베소 교회와 서머나 교회와 버가모 교회와 두아디라 교회와 사데 교회와 빌라델비아 교회와 라오디게아 교회는 지방적인 원인으로(믿는이들이 있는 지방이 다르므로) 일곱 교회들로 나누어진 것이다. 이 교회들은 지방으로 나누어진 것이다. 에베소... 라오디게아는 다 지방 이름이다. 이것들은 다 서로 다른 지방이므로 일곱 개의 다른 교회들인 것이다.

지방, 지방들이 교회를 일곱 개로 나눈 것이다. 계시록 2장, 3장의 일곱 교회들이 지방에 근거하여 세워졌을 뿐 아니라 성경의 다른 곳에서도 예루살렘에 있는 교회나 루스드라에 있는 교회, 고린도에 있는 교회, 더베에 있는 교회, 골로새에 있는 교회, 드로아에 있는 교회, 빌립보에 있는 교회, 로마에 있는 교회, 데살로니가에 있는 교회, 안디옥에 있는 교회, 및 성경에 기록된 기타 모든 교회들이 다 지방으로 나누어졌다.

이것은 하나님의 교회 곧 그리스도의 몸은 하나뿐임으로 나누어질 가능성이 없기 때문이다. 이 단체에 속한 모든 사람은 다만 그들이 소재하고 있는 지방에 있어서 다를 뿐 기타 모든 방면에서는 다 똑같다. 그들은 그들이 소재한 지방으로 나눌 수 있을 뿐 다른 어떤 것으로도 나눌 수 없다. 그러므로 교회는 오직 하나뿐이고 나누어질 가능성이 없다. 그들을 지방별로 나눈다 하더라도 그들을 어떤 지방에 있는 교회라고 말하기 때문에 여전히 교회인 것이다! 어떤 지방들에 있는 교회들은 지방의 차이는 있어도 여전히 교회인 것이다.

그러므로 성경에서 교회가 교회들로 나누어지는 이유는 유일한데 그것은 곧 지방으로 나누는 것이다. 지방으로 나누는 것 외에 당신은 신약에서 교회를 교회들로 나누는 두 번째 방법을 찾아내지 못할 것이다. 지방으로 나누는 방법 외에 다른 허락된 방법이 없고 기타 나눌 수 있는 합당한 이유가 없다. 이것은 사실이다. 교회가 지방으로만 나누어질 수 있다는 이 사실이 우리 마음에 새겨지기 원한다. 이외에 다른 방법과 이유는 모두 사람에게서 나온 것이고 육체에서 나온 것이고 성경에 없는 것들이다.

사도들이 세운 교회는 다름 아닌 지방을 근거하여 세워진 것이다. 그들이 나가서 사역한 결과는 각 지방에 지방 교회들을 세운 것이다. 유일한 그 교회는 그리스도의 몸으로서 오직 그리스도만이 세울 수 있었고 사도들은 세울 수 없다. 이런 교회를 세우는 데에는 누구도 참여하지 못하고 이 일의 사역자가 될 수 없다. 그러나 지방 교회들을 세우는 것은 하나님께서 사도들에게 맡기신 바이다. 사도들이 이런 지방 교회들을 세우는 것은 마치 한 교회를 여러 교회들로 나누는 것 같다. 나는 그들이 참으로 나누어졌다는 말이 아니라 그들이 나누어진 것 같다고 했다. 여기서 하나님이 허락하신 나누는 방법은 유일하다.

워치만 니
["사역의 재고", 워치만니 전집 제 10권, p.103-104, 한국복음서원]